한구석의 테이블에서 탁한 연기가 모락모락 피어 올랐다. 연기가 걷히고 나온 것은 숯에 갓 구워낸 칠면조 구이. 그 바로 옆에는 이와 대조적으로, 매콤한 간장 양념에 잘 절인 먹다 남은 고기가 서늘하게 식어 있었다. 끈끈한 소스가 눌러 붙은 접시를 치우는 손길이 제법 익숙하다.

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 사람이 엎어져서 잠들어 있어서는 안 될 위쪽의 선반에 제대로 늘어져 잠들고 있는 사람을 오늘 아침부터 벌써 세 명이나 내려 준 프란치스코가 아침을 맞이하기 위하여 커튼을 걷었다. 따가운 봄 햇살이 정통으로 눈을 찔러 와 눈을 가늘게 떠 본다. 빛이 들어오는 구멍이 조금 작아졌을 뿐, 익숙하지만 또 익숙지 않은 아침 해가 유리창 너머의 사람에게 가득 들어찼다.

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 아, 또. 약간의 투덜댐이 섞인 목소리가 유리가 박살나는 경쾌한 소리와 함께 들려 왔다. 분명 바닥에 멋대로 굴러다니던 아침의 술병이 들어오던 이의 발길에 채여 제멋대로 구르더니 끝내 부서지기라도 한 것이겠지. 돌아보지 않아도 익숙한 정경에 가볍게 미소를 그린 프란치스코가 뒤를 돌았다.

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 “ 왔어? 잠은 좀 잤고. “

 “ 자고 일어났어. 다시 말하지만 나 자고 온 거니까. “

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 익숙한 패턴의 대화가 맴도는 햇빛 사이로 흩어졌다. 길드 내부를 따끈히 데우는 노오란 햇빛에 바닥에서 붕 떠오른 먼지마저 희게 흩날렸다. 다치진 않았고, 하는 물음에 술병이 다쳤지, 라 일갈한 이슈타르의 주홍색 머리 끝으로 빛의 파편이 부서져 내렸다.

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 “ 어쩐지…… 아직 일곱 시가 되지 않아서, 깨어난 달링들이 아무도 없을 것 같은 기분! ……앗. “

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 기세 좋게 문을 열어젖힌 로얄이 안에 서 있던 둘과 눈을 마주치고선 앗, 하는 나지막한 감탄사로 말을 맺었다. 잘 익히다 못해 살짝 탄 것 같은 자몽색 머리칼을 흔들고 지나친 바람이 간밤의 피로연 음식 냄새로 가득 찼던 어태커 길드 내부를 가볍게 채워 넣었다.

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 에브리데이 어태커, 라는 말을 증명이라도 하듯 어태커 길드의 아침은 꽤나 일찍부터 시작되었다. 비록 다른 길드원들은 곳곳에서 누워 자고 있거나, 일부 길드원은 술김으로 올라온 뜨거운 열기에 못 이겨 옷을 벗고 테이블 위의 빈 접시를 이불 삼아 태평하게 아침 잠을 즐기고 있지만- 뭐, 아무렴 좋은 류의 익숙한 이야기들.

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 “ 좋은 아침이라구~! “

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 마지막으로, 조용한 아침 공기를 기세 좋게 깨뜨리는 아일리우스의 목소리가 따뜻한 공기 안에 녹아 들었다.

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 노란 빛이 막 지평 너머에서 떠오르기 시작한, 동 틀 녘의 이른 아침.

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 어태커 길드 안을 가득 채워 넣은 빛이 또 다른 하루의 시작을 알렸다.